Aprende a cocinar como un profesional

Aquí hay unos consejos para aprovechar tu cocina al máximo, desde comprar hasta picar y desde el jardín en el alféizar hasta cocinar:

Surtirte de comida:

• Evita las compras por impulso: Cuando vayas de compras, haz una lista de lo que se necesita en casa y apégate a ella. Esto te ayudará a impedir el desperdicio de comida. Es importante saber lo que tienes en la alacena para no comprar cosas que ya tienes y malgastar dinero.
• Si usas hierbas al cocinar, tener un jardín en la cocina es buena idea. Es muy fácil de hacer con una botella PET, tijeras, tierra y semillas de hierbas. Si tienes cafetera, el poso del café puede brindar nutrientes y minerales para tus plantas de alféizar.

Almacenar comida:

• Almacenar hierbas y condimentos en un lugar seco, con tapas ergonómicas para evitar infestaciones de bichos, moho, etc., es indispensable.
• Todo lo que guardes, ya sea comida o suministros, debe estar etiquetado y ser usado según el método “comprado primero, usado primero”. Si compras algo antes de que se te acabe, debes poner el contenedor abierto enfrente del nuevo para que no se eche a perder.  
• Almacena el queso en papel aluminio para evitar el moho que crece en plástico.
• Para hacer un efecto de vacío en la comida, puedes ponerla en una bolsa Ziploc y extraer el aire con una pajilla para que los microorganismos no proliferen. Es posible prolongar la vida de hierbas frescas si se congelan como cubos de hielo. Tener agua helada alrededor de una hierba, posibilita mantenerlas frescas, y todo lo que tienes que hacer es añadirlo a tu preparación. 
• Nunca congeles un ingrediente que ya fue descongelado.

Preparar comida: 

• Si vas a secar hierbas, deben separarse unas de las otras. Asegúrate de que estén completamente secas antes de almacenarlas; de lo contrario, pueden generar hongos o echarse a perder, enfermándote si las consumes.
• Si quieres sacar la mayor cantidad posible de jugo de tus cítricos, puedes remojarlos en agua o rodarlos sobre la tabla antes de cortarlos. Así, el jugo puede ser extraído con facilidad. 
• Para pelar dientes de ajo más rápido, presiónalos ligeramente con el lateral de un cuchillo. Así, la cáscara se desprenderá y será más fácil de quitar.
• Para pelar un huevo cocido con facilidad, añade bicarbonato de sodio o vinagre al agua mientras hierve. Estas sustancias penetran el cascarón y ayudan a separarlo de la clara. 
• Si quieres agujerar o vaciar vegetales, hazlo con una cuchara. Así, puedes darle forma.  
• Procura no hacer ensaladas en un tazón de metal, ya que oxida los vegetales más rápido.
• Para pelar un diente de ajo con facilidad, caliéntalo en el horno de microondas por 10 segundos y sácalo. 
• Si se te dificulta pelar frutas, ponlos por 20 segundos en el horno de microondas. 
• Retira las hebras de los elotes con una toalla húmeda para eliminar todas.
• Si quieres obtener la máxima cantidad de jugo de una fruta, enfríala en el refrigerador durante unos 10 minutos y después ponla en el microondas por 20 segundos. Verás que el jugo sale como si usaras un exprimidor.
• Para rallar queso sin pasarlo por el rallador, pon el queso en el congelador 30 minutos antes de rallarlo. 
• ¿La cebolla te hace llorar?  Ponla en el congelador 30 minutos antes de usarla. No uses esta técnica si el platillo necesita cebolla cruda.
• Si quieres cortar carne, tocino, atún o cualquier otra proteína en cortes delgados o pequeños, congélala por un momento antes de cortarla con un cuchillo afilado.
• Para tener albóndigas de un mismo tamaño, usa una cuchara para helado. Después, lava la cuchara muy bien para eliminar cualquier bacteria de la carne cruda.
• Para evitar cortarte cuando picas frutas o vegetales, esconde las uñas de la mano cuando sostienes el ingrediente; de esa manera, tus nudillos estarán en contacto con el cuchillo y protegerás tus dedos.
• Vierte aceite de canola en tus dedos antes de picar chiles para que no absorban los químicos que enchilan.

Cocinando comida: 

• Para mantener el color de los vegetales cuando los cocinas, añade algo de jugo de limón a la cacerola. El ácido cítrico en el jugo actúa como conservante de color.
• Para eliminar la grasa de una sopa o un guisado, en lugar de usar el clásico método de la cuchara, puedes añadir un trozo de hielo, el que atraerá y solidificará la grasa que le rodea, facilitando su remoción.
• Para cocinar pasta más rápido, añade sal cuando el agua empiece a hervir.
• ¿Tu sopa está salada? Rebana una papa en cuatro trozos y hiérvela con tu sopa.  La papa absorberá la sal.  
• Para minimizar el olor del brócoli, añade un poco de leche cuando lo cuezas.  
• Si un plato está muy grasoso, toma un cubo de hielo y envuélvelo en una servilleta. Pásalo sobre la superficie del plato; el frío atraerá la grasa y la congelará en la servilleta.
• Para que las tortillas de huevo o los huevos revueltos queden esponjosos, añádales un poco de leche.
• Usa aceite de canola, que es bueno para el corazón y tiene alta tolerancia al calor, en lugar de otros aceites y grasas sólidas cuando buscas una alimentación más sana y un mejor desempeño culinario. 
• Para saber si el aceite está lo suficientemente caliente para freír, pon una cuchara de madera dentro de él.  Si el aceite burbujea alrededor de ésta, está listo.
• Si necesitas añadir más aceite cuando salteas, viértelo en la orilla de la sartén para que cuando llegue a los ingredientes que estás cocinando, ya esté caliente.
• Cuando hiervas agua para pasta, no le añadas aceite; evitará que la salsa se adhiera a la pasta.
• Si estás hirviendo algo pero no puedes vigilar la cacerola, pon una cuchara de madera en la parte superior para evitar que el agua se derrame sobre la estufa. Solo asegúrate de que el fuego no esté tan alto como para quemar la cuchara.
• Evita que la comida se seque en el horno poniendo un vaso con agua a su lado mientras cocinas. De esa manera, el horno tomará la humedad del agua y no la de tu comida. 

Limpieza:

• Para eliminar el olor de las tablas de cortar, puedes tallarlas con sal y dejarlas reposar unos 10 o 15 minutos. Después, puedes lavarlas, y ya no tendrán olor.
• Para remover el olor a cebolla y ajo, talla tus dedos con una cuchara o un fregadero de acero inoxidable.  

Siguiendo estos conejos de cocina, cocinarás como profesional en poco tiempo. Mantenlos a la mano como un buen recordatorio. 

El chef Víctor Cabrera es coordinador gastronómico en la Universidad Panamericana. Vive en la Ciudad de México.