Chocolate caliente: bebida mexicana de los dioses

"Qué tan santo es el chocolate que de rodillas se muele, juntando las manos se bate y mirando al cielo se bebe", según un dicho mexicano.

El chocolate para el consumo humano comenzó como una bebida caliente de origen prehispánico, hecha con cacao y agua o leche. Antiguamente el cacao era tostado y molido en molcajete para después ser mezclado con agua, vainilla y flores. Con el paso del tiempo, estos ingredientes fueron mezclados con aquellos traídos de otros lugares, transformándose en la versión que hoy conocemos, que está mezclada con almendras molidas, canela, vainilla, azúcar y leche.

Antes de la llegada de los españoles, el chocolate caliente era una bebida ritual casi exclusiva de la nobleza y los guerreros, mientras que el resto de la población tenía derecho a beberla únicamente durante ceremonias especiales. Los guerreros podían beberla tanto como quisieran, porque les daba energía sin embriagarlos y decían que revitalizaba su espíritu. Para las antiguas culturas mexicanas, el chocolate caliente era la bebida de los dioses. En el México colonial se volvió de consumo popular como la bebida preferida de los monjes y damas de sociedad.

Hay muchos mitos, anécdotas y leyendas sobre el chocolate caliente. Por ejemplo, leyendas que dicen que en Chiapas las mujeres bebían chocolate caliente en la catedral durante la misa para poder soportar el largo servicio, causando un gran barullo. Cuando el obispo, enojado, más tarde prohibió el chocolate caliente, misteriosamente enfermó después de beber una taza y murió pocos días después.

Usos y beneficios

Varios ingredientes son agregados al chocolate caliente en México. Los más comunes son azúcar, almendras molidas y canela. Hay varias bebidas prehispánicas que incluyen cacao, como el tascalate y el tejate, que son típicas de Chiapas y Oaxaca. El chocolate también es usado en platillos nacionales, como el mole poblano.

En Europa el chocolate comenzó a hacerse con leche y fue transformado en un polvo llamado cocoa. El chocolate también fue transformado ahí por primera vez en una golosina y usado en la repostería.

El chocolate contiene sustancias como la teobromina, cafeína y serotonina, que son de interés por sus potenciales efectos en el sistema nervioso central y el estado de ánimo. Mientras más oscuro sea el chocolate, más de estas sustancias contiene.

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Guadalupe García de León es chef fundadora de García de León Banquetes en la Ciudad de México. Es maestra de gastronomía y coautora de diferentes libros de gastronomía.

Referencias:

Coe, Sophie D., La Verdadera Historia del Chocolate, Fondo de Cultura Económica, México, 1999

M. de Benitez, Ana, del Cacao al Chocolate, Editorial Clío, México, 1999

Muñoz Zurita, Ricardo, Diccionario de la Gastronomía Mexicana, Editorial Larousse, México, 2012

Asociación Nacional de fabricantes de Chocolate (ASCHOCO), http://www.confimex.org.mx/site/index.php/el-chocolate